La obra de las misiones y la evangelización está atravesando un período de rápida transición en casi todas partes. En varios países del Tercer Mundo vemos la transferencia de la responsabilidad del personal y la administración de las instituciones cristianas a manos de líderes nacionales. Las iglesias de África, Asia y América Latina exigen que se redefinan las relaciones, y existe una creciente inquietud sobre si la comprensión norteamericana del cristianismo ha estado demasiado ligada a la cultura como para abordar de manera realista los problemas y desafíos que enfrentan las iglesias más jóvenes.
A pesar de estos cambios y de las preguntas sin respuesta que traen consigo, hay una realidad en la que todos podemos estar de acuerdo: quedan tareas gigantescas por realizar en las misiones mundiales, y la plantación de iglesias entre la población urbana no evangelizada es una de las más urgentes e importante. Las poblaciones urbanas están creciendo en todas partes, pero millones de habitantes de las ciudades no tienen la más mínima idea de qué se trata el evangelio cristiano. Ciudades, grandes y pequeñas,
(Guidelines for urban church planting, 5)
desde los pasillos del gobierno, la educación, el comercio y la industria, hasta las calles abarrotadas, los apartamentos imponentes y los barrios marginales deprimentes, necesitan conocer a la persona y ser tocados por el poder de Aquel que es la única esperanza de la humanidad. Esa, en una perspectiva amplia, es nuestra tarea: reclamar las grandes ciudades del mundo para Cristo. Desafortunadamente, la idea de reclamar ciudades para Cristo no ha sido popular a lo largo de los años. Ya en el año 374 d.C., San Jerónimo escribió un ers carta hirviente a Heliodoro, un monje que había abandonado su monasterio del desierto para regresar a la ciudad. Alabando el desierto sobre la ciudad, Jerónimo escribió:
¡Oh tierra baldía resplandeciente con las flores primaverales de Cristo!
¡Oh soledad de donde surgieron aquellas piedras que construyeron la ciudad del gran Rey en el Apocalipsis!
¡Oh desierto desolado que te regocijas en la presencia familiar de Dios!
¿Qué te mantiene en el mundo, oh hermano?
Estás por encima y más allá del mundo. ¿Cuánto tiempo te ocultará la sombra de una casa? ¿Hasta cuándo os internarán las sombrías prisiones de esas ciudades? (Las cartas satíricas de San Jerónimo, ed. Paul Carroll, p. 13)
Para San Jerónimo y muchos cristianos posteriores a él, el "mundo" era equivalente a la "ciudad". Los cristianos devotos tenían miedo de la ciudad, y huir del mundo significaba evitar la ciudad. Almas piadosas tenían pocas esperanzas de que una religión pastoral como el cristianismo pudiera alguna vez sentirse como en casa o ser levadura en una metrópoli.
En el mundo actual que se urbaniza rápidamente, un pesimismo tan debilitante sólo puede significar un desastre para el crecimiento del cristianismo. A medida que avanzan las ciudades, nuestro mundo avanza intelectual, política , económica, moral, religiosa y eclesiásticamente. Por esta razón, las ciudades deben ser consideradas como las fronteras modernas de las misiones cristianas y se les debe dar alta prioridad en términos de estrategia y asignación de recursos. Si no logramos ganar las ciudades, habremos fracasado en verdad.
En la reunión de primavera de 1975 de la Asociación Evangélica de Misiones Extranjeras, celebrada en Los Ángeles, California, las sesiones de la mañana y la tarde del último día se dedicaron al estudio y discusión de la evangelización urbana. El tiempo dedicado a este tema es una indicación de la creciente conciencia por parte de los ejecutivos clave de que se debe prestar más atención al crecimiento de la iglesia urbana. Los trabajos presentados suscitaron mucho interés y se sugirió que fueran editados y
(Guidelines for urban church planting, 6)
publicados en un pequeño volumen.
Wade T. Coggins, director ejecutivo de EFMA, nos animó a continuar con este proyecto y agradecemos a Baker Book House por su disposición a dar al material una circulación más amplia.
El propósito de este libro es ayudar a los ejecutivos y estrategas de misión de América del Norte, a los misioneros de campo y a los líderes de la iglesia en todo el Tercer Mundo, para dirigir sus esfuerzos de manera más el efectivamente hacia la ciudad.
El capítulo inicial analiza la Ocho claves para el crecimiento exitoso de la iglesia urbana que el Dr. Donald A. McGavran ha expuesto, y sobre ellos se refleja en varios colaboradores a lo largo del libro.
Ilustraciones concretas en la forma de modelos urbanos que proviene de Asia, África y América Latina. América, y cada uno de los modelos contiene ideas que son transferible a programas misioneros en otras partes del mundo. El espíritu del libro es evangélico y ecuménico. Los escritores están comprometidos a llevar a cabo la comisión de Cristo de hacer discípulos en el pleno sentido de la palabra de todos los pueblos y naciones de la tierra. Se dan cuenta de que esto significa cada vez más evangelizar a las poblaciones urbanas . Dado que la tarea es mucho mayor de lo que cualquier rama de la iglesia de Cristo puede realizar por sí sola, han puesto en común su experiencia, por así decirlo, para que lo que el Espíritu ha enseñado a una parte del cuerpo pueda ser compartido por todos. Hay claves para la plantación de iglesias urbanas , pero no hay secretos.
Aquellos que durante mucho tiempo han lamentado la brecha entre los medios de comunicación y la evangelización de plantación de iglesias se regocijarán con los esfuerzos pioneros descritos en el capítulo seis. Por fin se están llevando a cabo nuevos experimentos cuyo objetivo es poner más eficazmente las comunicaciones de masas al servicio del crecimiento de la iglesia.
África, ese continente vasto y fértil donde millones se trasladan de la selva a la ciudad, pero donde las misiones antiguas tardan en moverse con ellos, recibe especial atención en el capítulo siete. ¿Cuánto tiempo pasará, preguntamos, antes de que las misiones cristianas reconozcan que la urbanización moderna en África es en gran medida hija de su propia creación, y que se perderán frutos preciosos si no se hacen grandes esfuerzos para evangelizar las ciudades?
El misionero en el campo que se pregunta cómo debe proceder al plantar iglesias entre las masas urbanas encontrará la solución en el capítulo final que es una valiosa fuente de ideas.
(Guidelines for urban church planting, 7)
Aquí está la historia de lo que un misionero está haciendo en un barrio de una ciudad latinoamericana , y la historia se puede duplicar en cualquier lugar. La ciudad es un desafío universal, y es la esperanza y la oración de quienes participaron en la preparación de estos capítulos que estimulen una mayor preocupación por la ciudad y conduzcan a la plantación de miles de nuevas iglesias urbanas en todo el mundo.
(Guidelines for urban church planting, 8)
"Para rascar donde le picaba a cada una. Pablo variaba el mensaje, variaba el lugar de reunión, variaba el método de presentación para llegar a las audiencias urbanas. Un mismo modelo no le servía para todos" Bakke, 2002, 101)
Greenway, Roger S. Guidelines for urban church planting. Grand Rapids, Michigan: Baker Book House, 1978.
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