Alcanzando las ciudades africanas en crecimiento

Las ciudades africanas han crecido enormemente en los últimos años. Se ha estimado que cuando las naciones de Europa comenzaron a colonizar África a finales del siglo XIX, no más del 1 por ciento de los africanos vivían en ciudades. Hoy en día, más de cincuenta ciudades del África negra tienen poblaciones de 100.000 habitantes o más. Cuatro ciudades africanas han superado la marca del millón. Se trata de Kinshasa en Zaire, Lagos en Nigeria y Ciudad del Cabo y Johannesburgo en Sudáfrica. La revolución industrial está penetrando en África. Se están construyendo carreteras y vías férreas. Las industrias están surgiendo . El comercio ha aumentado considerablemente. La migración masiva del campo a la ciudad ya ha comenzado. No se trata de si estas ciudades crecerán o no; Sólo es una cuestión de cómo afrontarán las ciudades de África

1. También hay grandes ciudades en el norte de África, pero no se incluyen aquí porque este estudio se concentra en el África negra o África al sur del desierto del Sahara. La mayor parte de la actividad misionera cristiana en África se ha concentrado en la zona al sur del Sahara debido a la fuerte presencia musulmana en el norte de África.

(Guidelines, 63)

los tremendos problemas que surgen cuando las ciudades crecen rápidamente . Para las iglesias y misiones cristianas la cuestión es si están dispuestas y preparadas para seguir el movimiento desde el campo a la ciudad en pos de la misión cristiana. 

Las misiones están fomentando el crecimiento urbano 

Había unas pocas ciudades en África antes de la llegada del hombre blanco, y muchas más surgieron cuando los gobiernos imperialistas establecieron capitales, desarrollaron puertos marítimos y abrieron colonias para la explotación de recursos naturales. Ahora que la independencia ha llegado a la mayor parte de África, este crecimiento de las ciudades no ha disminuido . En todo caso, se ha acelerado. Las misiones cristianas han contribuido a este crecimiento urbano, en primer lugar mediante la labor médica. Durante muchos años África estuvo escasamente poblada en comparación con otros continentes. Sin atención médica adecuada, alrededor del 50 por ciento de todos los bebés africanos morían antes de cumplir cinco años. Pero las misiones cristianas establecieron hospitales y clínicas. Enseñaron salud pública a través de escuelas, conferencias públicas y literatura. Como resultado, ha habido una caída dramática en la tasa de mortalidad infantil y la población total de África está aumentando rápidamente. En segundo lugar, la participación de la misión en la educación ha jugado un papel clave en el proceso de urbanización. Las misiones establecieron escuelas para que la gente pudiera aprender a leer la Biblia y vivir una vida más plena. En el proceso educaron a muchas personas directamente de la granja. Los beneficios de la agricultura en África hoy en día son demasiado pequeños para atraer a la persona promedio que tiene alguna educación formal a sus espaldas. Gravita hacia los pueblos y ciudades. Recientemente emprendí un estudio sobre la migración de personas de la tribu Tiv a las ciudades de Nigeria. Descubrí que la gran mayoría de los hombres que se mudan a la ciudad han sido capacitados en escuelas patrocinadas por iglesias o misiones en su área tribal. En la medida en que los gobiernos de África también han estado involucrados en el trabajo médico y educativo, podemos decir que los gobiernos y las misiones se han unido, para bien o para mal, para alentar la urbanización contemporánea de África.

(Guidelines, 64)

Hay otros factores involucrados en el crecimiento urbano, pero no se debe pasar por alto la contribución de las misiones cristianas. 

La respuesta de la misión al crecimiento urbano ha sido irregular 

¿Las misiones reconocen que han contribuido a la urbanización en África y se sienten responsables de las ciudades cuyo crecimiento han fomentado? La mayoría de los misioneros a quienes entrevisté dijeron que aquí es donde muchas misiones africanas están fallando. En general , se acepta que en la actualidad no existe ningún esfuerzo concertado para llegar a las ciudades de África. Tampoco se reconoce mucho el hecho de que la evangelización urbana tiene sus propios problemas y desafíos peculiares. La falta de conciencia urbana se refleja en la literatura y los informes misioneros. Se buscan en vano estadísticas sobre las iglesias urbanas. Sabemos que algunas iglesias están creciendo en ciudades africanas y sabemos que algunas agencias misioneras tienen programas urbanos. Pero es muy difícil encontrar capítulos en libros y artículos en revistas misioneras sobre este tema. ¿Por qué los cristianos han tardado en asumir el desafío urbano en África? Se pueden mencionar cuatro razones: 

1. La mentalidad de misión rural. Tradicionalmente, África ha sido rural y las estaciones misioneras se han ubicado en áreas rurales. En generaciones pasadas, el enfoque rural fue la clave del trabajo misionero en África. Incluso hasta el día de hoy, muchos misioneros no se dan cuenta de cuán tremendamente están creciendo las ciudades. Están tan ocupados haciendo su trabajo en el campo que rara vez ven las ciudades. Las fotografías que muestran en la diputación y los informes que hacen. para sus tableros, reflejan el entorno rural en el que trabajan; y esto refuerza la idea tan prevalente en América de que África es casi enteramente rural. 

2. El problema de la cortesía y la ecumenicidad. Algunos líderes de misión están conscientes del hecho de que la gente se está mudando de áreas tribales a la ciudad. Pero hace muchos años la zona donde se ubica una determinada ciudad puede haber sido asignada mediante un acuerdo de cortesía a alguna otra misión. O puede haber varias iglesias de otras denominaciones.

(Guidelines, 65)

naciones ya ubicadas en esa ciudad. En consecuencia, los misioneros dudan en seguir a su gente a la ciudad por temor a que parezcan competir con alguna otra misión o iglesia. El resultado es que se espera que los inmigrantes rurales-urbanos recen en un idioma que no entienden o con personas cuya cultura les resulta extraña. Como resultado , muchos optan por no adorar en absoluto. Los acuerdos de cortesía eran buenos en su época, pero hoy ¿no sería mejor declarar a las ciudades "territorio abierto" en el que las misiones y las iglesias tengan plena libertad para trabajar con quien puedan alcanzar? 

3. El síndrome de "la ciudad es mala". Los pastores y evangelistas formados en la lengua vernácula tienden a desconfiar de las ciudades donde la gente habla otros idiomas, donde se congregan los recién educados y donde todo está en un estado de cambio. Algunos misioneros consideran que aquellos que se mudan del área rural de la misión a una ciudad distante automáticamente se pierden para la misión y la iglesia. Es fácil llegar a esta conclusión, ya que las ciudades son bien conocidas por su vida relajada, su prostitución y su corrupción. Algunas misiones han reaccionado ante la creciente urbanización de África intensificando su programa agrícola, con la esperanza de atraer de esta manera a los escolares a regresar a las granjas. Todos estaríamos de acuerdo en que es bueno alentar a los pequeños agricultores, pero a medida que la agricultura se vuelva más mecanizada, se necesitarán menos agricultores y las ciudades crecerán. 

4. El enfoque de uniformidad. Algunos misioneros han reconocido que las ciudades están creciendo y que la población urbana necesita ayuda . Desafortunadamente, sin embargo, a veces han aplicado en las ciudades políticas de misión que funcionaron bien en las zonas rurales pero que no se adaptan a la situación urbana. Un ejemplo de esto es la insistencia por parte de algunas misiones en que las nuevas congregaciones consigan terrenos y construyan edificios sin asistencia financiera externa. Esto es irreal en la ciudad. Mientras que en las zonas rurales los terrenos para construir normalmente se pueden conseguir sin cambio o a un coste mínimo, en la ciudad los terrenos tienen un precio elevado. Los materiales de construcción también son costosos en la ciudad y se deben respetar los códigos de construcción . Luego hay otros costos, como es el caso de una ciudad africana que visité , donde el gobernador del estado debe aprobar personalmente toda venta de tierras nuevas y ni siquiera considera una solicitud de compra hasta que haya

(Guidelines, 66)

recibió un "regalo" de al menos 1.500 dólares. En tales condiciones, si una iglesia o misión insiste en que se mantengan políticas uniformes tanto en la evangelización rural como en la urbana, la obra misionera en las ciudades se verá seriamente obstaculizada. En la práctica, habrá discriminación contra el trabajo urbano por parte de la misión. 

Los inicios del ministerio urbano en África 

La respuesta al desafío urbano en África ha sido irregular, pero no se ha descuidado por completo. Las iglesias africanas y las agencias misioneras extranjeras han comenzado a alcanzar a las masas urbanas, y ahora echaremos un vistazo a lo que están haciendo. 

1. Ampliación de la iglesia. Los estudios demuestran que en muchos casos los bautizados Los cristianos que se mudan a la ciudad se pierden para la iglesia. Después de ellos llegan a la ciudad y no encuentran allí ninguna iglesia familiar, se detienen asistir a los servicios de adoración cristianos en conjunto y sus hijos crecer con poca o ninguna instrucción cristiana. En algunos casos, sin embargo, las iglesias y misiones africanas han reconocido su deber pastoral de seguir a sus ovejas dondequiera que se extravíen. Han seguido a sus miembros a la ciudad y han comenzado nuevos centros de adoración y compañerismo en el área urbana . A menudo, estas iglesias han hecho más que simplemente conservar a sus propios miembros y han tendido la mano a otros de sus propias tribus, o de tribus similares, y los han introducido en la comunión del cuerpo de Cristo. 

2. Obreros urbanos. La mayor parte del trabajo urbano en África la realizan pastores africanos. En algunos casos cuentan con la ayuda de misioneros estadounidenses, europeos o sudafricanos que están específicamente asignados a la evangelización urbana. A menudo se brinda ayuda financiera , ya sea para subsidiar el salario del pastor durante las etapas iniciales de crecimiento y desarrollo o para ayudar en la construcción de un edificio adecuado para la iglesia. Pero la mayor parte de la plantación de iglesias la realizan líderes africanos. Con excepción de los sudafricanos , la mayoría de los misioneros asignados a las ciudades se dedican a ministerios de servicio.

(Guidelines, 67)

3. Ministerios especiales. Entre los ministerios especiales que se encuentran en las ciudades hay grupos de estudio bíblico, centros juveniles, albergues juveniles, grupos de estudiantes, ministerios de relaciones industriales, orfanatos, campañas evangelísticas, trabajo literario y transmisiones de radio. Algunos ejecutivos de misión están ubicados en las ciudades y ayudan en la evangelización urbana según lo permiten el tiempo y la oportunidad. Todos estos ministerios son importantes y no los criticamos en lo más mínimo. Es lamentable, sin embargo, que se haga poco intento de medir la eficacia de estos servicios en términos de la expansión de la iglesia organizada entre la población urbana. 

Desafíos por delante 

Se deben incrementar los esfuerzos de evangelización urbana si no se quiere que la iglesia pierda a los millones de africanos que se mudan a la ciudad. Aquí hay algunas sugerencias específicas en cuanto a métodos y procedimientos: 

1. Reconocer que en el futuro la expansión de la iglesia urbana será principalmente el trabajo de las iglesias nacionales. El papel de la organización misionera extranjera será el de apoyo y estímulo más que el de provisión de personal. 

No siempre será fácil persuadir a los cristianos africanos para que den a las ciudades la máxima prioridad en la extensión de la iglesia y la estrategia evangelística. Pero si las agencias misioneras están convencidas de que el crecimiento de la iglesia en las áreas urbanas es vital, este sentimiento puede transmitirse a nuestros hermanos africanos a través de estudios especiales e instrucción en escuelas y seminarios, a través de conferencias que se centren en la plantación de iglesias urbanas y mediante el uso juicioso de la misión. fondos. Los misioneros involucrados en campañas evangelísticas y ministerios urbanos continuarán su trabajo, pero sus esfuerzos apoyarán el trabajo que están haciendo las iglesias nacionales. 

2. Reunir estadísticas y producir estudios que arrojen luz sobre el crecimiento de la iglesia urbana en África. 

Gran parte del trabajo urbano todavía está rodeado por una niebla de ignorancia. Cuando sepamos con seguridad cómo está obrando Dios en las ciudades de África, sabremos mejor cómo deberíamos estar trabajando.

(Guidelines, 68)

3. Fomentar la plantación de muchas iglesias más pequeñas a poca distancia de la gente, en lugar de iglesias grandes a las que es difícil llegar. 

Esto es lo que han estado haciendo las iglesias de las Asambleas de Dios y ha ayudado a su crecimiento en África. Los cristianos tiv de Nigeria también han utilizado este método con gran provecho. Además de una multitud de iglesias locales de vecindario, a menudo es útil construir un edificio de iglesia grande hacia el centro de la ciudad que pueda servir como una "sala de reuniones" periódica para las iglesias filiales ubicadas en las afueras. 

4. Dar el debido respeto a las costumbres tribales de la ciudad. 

Las personas que se mudan a la ciudad buscan miembros de su propia tribu, porque esto les da una sensación de seguridad e identidad en medio del cambio. Muchos nuevos habitantes de las ciudades planean retirarse algún día a su área tribal y no quieren perder su identidad tribal. La iglesia puede capitalizar esta sed de identidad tribal ofreciendo servicios religiosos en idiomas tribales y compañerismo entre aquellos que piensan igual. En las ciudades del norte de Nigeria siempre hay al menos dos congregaciones anglicanas, cada una con su propia iglesia, una para los inmigrantes yoruba y otra para el pueblo ibo. De esta manera, los anglicanos preservan la unidad denominacional al tiempo que proporcionan congregaciones de orientación tribal, y hoy son la comunidad protestante más grande de Nigeria. La experiencia anglicana bien puede servir como modelo a seguir para otros. 

5. Demostrar a los urbanitas que el cristianismo es para todos los niveles de la sociedad y para toda la vida. 

La fe cristiana le habla al trabajador analfabeto y al ama de casa. Satisface las necesidades de los empleados . comerciantes, policías y soldados que constituyen la mayor parte de los habitantes urbanos africanos de clase media. Es una fe que proporciona respuestas a las preguntas planteadas por la élite educada que ocupa los mejores puestos en el gobierno y la empresa privada. Las clases altas pueden preferir los servicios religiosos en inglés o francés en lugar de una lengua vernácula, y en tales casos brindémosles lo que demuestran con nuestro deseo de enseñanza y ejemplo. Sobre todo, recordemos que el cristianismo no sólo salva almas para el cielo, sino que también proporciona respuestas a los apremiantes problemas sociales de África, problemas que

(Guidelines, 69)

Los africanos modernos sienten los siete días de la semana mientras viven y trabajan en un entorno urbano.

(Guidelines, 70)

Timothy Monsma, Profesor de Misiones, Reformed Bible College, Grand Rapids, Michigan.

Monsma, Timothy. "Reaching Africa's Growing Cities" (63-70). In Greenway, Roger S. Ed. Guidelines for urban church planting. Grand Rapids, Michigan, 1978.