La iglesia metodista libre en San Pablo, Brazil

La ciudad de São Paulo

Brasil es un país crucial para el futuro de la iglesia de Jesucristo, y posiblemente para el futuro del mundo. Es una de las grandes tierras del mundo, tanto en población (más de 100 millones) como en extensión geográfica. Rica en recursos naturales y humanos, está atravesando ahora una fase de rápido desarrollo económico, social y cultural. Y lo más importante, desde el punto de vista de la iglesia, es el hecho de que, en general, las iglesias evangélicas están creciendo rápidamente allí.

El mayor centro urbano de Brasil es la ciudad de São Paulo, ubicada cerca de la costa en el progresista estado sureño de São Paulo. El área del Gran São Paulo tenía una población de 8,2 millones en 1970, y las estimaciones actuales sitúan el total cerca de los 10 millones. São Paulo ha sido conocida como la ciudad de más rápido crecimiento del mundo. Un informe oficial sobre el Plan Urbano Básico de la ciudad señala: En poco más de dos décadas la población del Municipio de

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São Paulo se cuadruplicó, pasando de 1,3 millones en 1940 a 5,8 millones en 1969. En el Gran São Paulo, la población creció, en el mismo período, de 1,6 a 7,9 millones. Este gran crecimiento se explica, en gran medida, por el intenso ritmo de desarrollo económico de la zona, ya que, con el aumento creciente de los ingresos, gran parte de la migración interna ha sido hacia esta región. São Paulo es ahora una ciudad moderna, en gran medida industrializada y razonablemente próspera. Una creciente clase media se está orientando rápidamente hacia el consumismo y ya está pasando de los Volkswagen a los Chevrolet y Ford de pequeño tamaño. Sólo alrededor del 1 por ciento de los paulistanos vive ahora en las infames favelas (a diferencia de otras ciudades brasileñas), aunque alrededor del 11 por ciento vive en viviendas tipo tugurios o muy marginales. El rápido crecimiento demográfico ocurre en los crecientes bordes de la ciudad, donde los nuevos residentes construyen pequeñas casas de ladrillo de una o dos habitaciones mientras ganan un punto de apoyo económico. Brasil, y especialmente São Paulo, es ahora un intenso campo de batalla espiritual disputado por tres fuerzas:

Primero, está el espiritismo en sus diversas formas, que continúa creciendo rápidamente.

En segundo lugar está el materialismo y las fuerzas de la secularización.

El tercero es la fe cristiana, cuyo atractivo más significativo hoy en día proviene del pentecostalismo, las misiones e iglesias protestantes más tradicionales y, hasta cierto punto, el movimiento de renovación dentro de la Iglesia católica.

Esfuerzos de plantación de iglesias metodistas libres

Mi participación en la plantación de iglesias urbanas ha sido principalmente con la iglesia y la misión Metodista Libre en Brasil. La denominación Metodista Libre en Brasil es relativamente pequeña y no hemos tenido tanto éxito en São Paulo como otros grupos. Tenemos la ventaja de que nuestros esfuerzos ahora se concentran casi exclusivamente en el área del Gran São Paulo. El informe que sigue se basa en lo que hemos aprendido tanto de nuestros éxitos como de nuestros fracasos.

El programa de plantación de iglesias metodistas libres en Brasil es único en el sentido de que no fue iniciado por misioneros norteamericanos.

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Los metodistas libres japoneses acompañaron la migración japonesa a Brasil antes de la Segunda Guerra Mundial y comenzaron iglesias metodistas libres dentro de la creciente colonia japonesa. Se trataba, por supuesto, de iglesias étnicas que utilizaban el idioma y las costumbres japonesas. Al principio, la visión misionera era intensa y el objetivo era plantar iglesias metodistas libres en toda la comunidad japonesa, particularmente en el estado de São Paulo, donde se concentraba la población japonesa. En general, la Segunda Guerra Mundial obligó a la iglesia japonesa a permanecer bajo tierra. Pero de 1948 a 1964, la vida de la iglesia se reactivó y el crecimiento se renovó. La obra creció a una tasa promedio de alrededor del 20 por ciento anual, alcanzando un total de alrededor de 1.800 en 1964. Sin embargo, desde entonces, el crecimiento metodista libre entre los japoneses ha sido inferior al 5 por ciento anual.

Sólo en los últimos diez años ha habido un esfuerzo intensivo para plantar iglesias metodistas libres entre la población brasileña de habla portuguesa de São Paulo. El trabajo se divide ahora en dos secciones: la Conferencia Japonesa (Nikkei), con unos 1.500 miembros, y la Conferencia Brasileña, con 650 miembros. Las diez iglesias de la Conferencia Brasileña están ubicadas en el área urbana del Gran São Paulo.

Ahora tenemos, entonces, dos grupos muy distintos: una iglesia étnica japonesa, que todavía usa predominantemente el idioma japonés y está dispersa por todo el estado de São Paulo; y una iglesia brasileña más pequeña de habla portuguesa con congregaciones más nuevas concentradas en el área urbana de São Paulo. El crecimiento del trabajo brasileño ha sido algo errático, pero ha promediado alrededor del 10 por ciento anual. He trabajado principalmente con esta sección brasileña y basaré mis comentarios principalmente en mis experiencias con este trabajo.

La "iglesia madre" de la obra de habla portuguesa es ahora una iglesia de clase media ubicada en la sección centro sur de São Paulo. Cuando se fundó hace algunos años estaba en las afueras de la ciudad . Ahora la ciudad ha crecido a su alrededor y la frontera principal de plantación de iglesias se ha alejado más. Las otras nueve iglesias están ubicadas en áreas predominantemente de clase trabajadora en los perímetros norte y sur del área urbana. La mayoría de estos

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sirven a comunidades de clase baja u operarios. La membresía oscila entre veinte y cien. Mientras que algunas de estas congregaciones existen desde hace varios años, dos de ellas se han organizado desde 1971 y esperamos que proporcionen modelos para un esfuerzo de plantación de iglesias más vigoroso en el futuro. Con una base de diez congregaciones locales, debería ser posible plantar al menos una nueva iglesia cada año.

Lo que hemos aprendido en São Paulo

Hemos tenido algunos éxitos en nuestros esfuerzos de plantación de iglesias en São Paulo, pero también hemos cometido algunos errores. Relacionaré tanto nuestros éxitos como nuestros fracasos con las "Ocho claves para el crecimiento de la iglesia en las ciudades" de Donald McGavran.

1. La importancia de las iglesias en casas. McGavran pone gran énfasis en las iglesias en casas, y el énfasis que pone en comenzar con tales iglesias ha demostrado ser válido en nuestra experiencia en São Paulo. En general, hemos tenido mayor éxito con congregaciones que comenzaron como iglesias en casas que con aquellas en las que erigimos un tabernáculo antes de tener un núcleo de creyentes . Creo que esto es cierto tanto por razones sociopsicológicas como teológicas . En la práctica, debe haber un núcleo fuerte de creyentes si se quiere construir una iglesia fuerte, y tal núcleo se desarrolla bien en una iglesia en casa. Y esto es teológicamente sólido, porque la iglesia es la comunidad del pueblo de Dios. Las reuniones de casa se prestan, en la mayoría de los casos, al desarrollo de una verdadera comunidad.

Una de nuestras dos iglesias más nuevas es un ejemplo de esto. Ha pasado de media docena a más de sesenta miembros en tres años mientras se reunían en una sala de tamaño mediano en una casa privada. Su ubicación actual ya no es suficiente y se enfrenta a la necesidad de un lugar de reunión más grande. gramo

2. El papel de los líderes laicos no remunerados. Por razones económicas, sólo dos o tres de nuestros pastores pueden servir a sus iglesias a tiempo completo. La mayoría tiene algún empleo secular. En consecuencia, casi todas nuestras iglesias tienen liderazgo a tiempo parcial. El hecho de que nuestros pastores metodistas tengan que ser "fabricantes de tiendas" para poder mantenerse a sí mismos y a sus familias ha sido una barrera para el

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crecimiento de la iglesia, pero innecesariamente. Tenemos un gran potencial entre los miembros laicos no ordenados de nuestras iglesias, pero este potencial no ha sido suficientemente desarrollado. Las iglesias más dinámicas, equilibradas y en crecimiento han dividido los roles de liderazgo entre los miembros de la iglesia local y les han dado la capacitación básica necesaria para la tarea. Hay algo irónico en que las iglesias en Brasil se quejen de la falta de liderazgo pastoral cuando una de las de más rápido crecimiento La denominación brasileña, Congregacão Crista do Brasil, no tiene clérigos ordenados. Nuestro fracaso en el liderazgo se debe al hecho de que no hemos comprendido y desarrollado las doctrinas bíblicas de los dones espirituales, múltiples ministerios y el sacerdocio de los todos los creyentes. Por lo tanto, me gustaría reafirmar la segunda clave del Dr. McGavran de esta manera: despertar y desarrollar los dones de liderazgo que existen en cada congregación local. Donde hemos hecho esto, nuestras iglesias están creciendo tanto en número como en madurez.

3. El reconocimiento de las clases resistentes. En São Paulo, quienes han adquirido recientemente un estatus de clase media parecen ser más resistentes al evangelio. Quedan atrapados en la red del materialismo y tienen menos interés en las cosas espirituales. Se ha observado que casi todo el crecimiento significativo de la iglesia tiene lugar entre los más pobres y ciertamente esto ha sido cierto en nuestra propia experiencia en Sao Paulo. El patrón, sin embargo, puede cambiar. Hay algunas señales de una nueva apertura en el área de clase media donde una de nuestras familias misioneras vive y conduce estudios bíblicos en el vecindario. Por lo tanto, una estrategia inteligente exige concentrarse en los elementos receptivos de la población y, al mismo tiempo, observar a los grupos resistentes en busca de signos de apertura emergente.

4. Concéntrese en lo receptivo. Las personas más obviamente receptivas en São Paulo son aquellas que viven en las nuevas comunidades que forman el creciente borde del área urbana. La plantación de iglesias más eficaz y menos difícil se realiza iniciando nuevas congregaciones en áreas que sólo estén habitadas entre un 20 y un 50 por ciento. En estas áreas, la gente tiene hambre de comunidad; se encuentran en una etapa de formación de raíces y la propiedad es económica. Es en esas áreas donde hemos tenido mayor éxito.

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La manera ideal de plantar una iglesia en tal situación es colocar una familia cristiana en la comunidad y usar el hogar como base para una nueva iglesia en casa. Esto debe hacerse de manera simple, sin énfasis inmediato en el edificio de la iglesia. A medida que la gente sea ganada, Dios proporcionará entre los nuevos creyentes las finanzas y los dones de liderazgo necesarios.

Otro grupo receptivo en São Paulo es el de la juventud. En casi todas nuestras iglesias en crecimiento los adolescentes representan cerca del 50 por ciento de la congregación. Los jóvenes están abiertos al evangelio en Brasil. Los patrones de adoración, y particularmente la música, deben adaptarse a esta realidad. Hemos descubierto que los jóvenes son nuestros más entusiastas creyentes y los mejores propagandistas de la fe.

5. La multiplicación de iglesias tribales, castas y lingüísticas. La población urbana brasileña es bastante homogénea y el portugués es la lengua materna de la gran mayoría. En nuestro caso, sin embargo, nos preocupa la minoría japonesa, y especialmente el creciente grupo Nisei (japoneses de segunda generación). Los niseis hablan portugués en lugar de japonés, pero siguen siendo una unidad étnica distinta. En lo que respecta a los grupos étnicos, los Niseis son el principal desafío que enfrenta nuestra Iglesia Metodista Libre Japonesa. Existe la oportunidad de multiplicar las congregaciones nisei de habla portuguesa en el área metropolitana de São Paulo, pero el desafío no se está aprovechando.

6. Cómo superar la barrera inmobiliaria. Nuestra experiencia en Brasil sugiere que este es un factor importante en la plantación de iglesias urbanas, y es uno que hemos descuidado. Algunas de nuestras iglesias se han involucrado intensamente en programas de construcción antes de que las congregaciones sean lo suficientemente grandes o espiritualmente maduras para manejar los problemas involucrados. Han cometido el conocido error de anteponer la propiedad a la gente y los pagos de un edificio al pago adecuado de un pastor. En algunos casos, los Metodistas Libres han utilizado tabernáculos portátiles de madera contrachapada. Estos han ayudado a cerrar la brecha entre las iglesias en casas y las iglesias con edificios de servicios propios . Los tabernáculos portátiles también nos han dado mayor flexibilidad. Sin embargo, en algunos casos estos edificios portátiles se han trasladado

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a nuevas áreas demasiado pronto -antes de que tengamos un núcleo de creyentes- y en otros casos les hemos permitido permanecer demasiado tiempo. Nuestra experiencia en São Paulo me convence de que la mejor solución a la barrera de la propiedad es lo que menciona el Dr. McGavran: "Una combinación de muchas iglesias en casas, salones alquilados e iglesias chozas, con un edificio de iglesia madre 'respetable'". Este parece ser el patrón hacia el que nos estamos moviendo en Brasil.

7. Una creencia intensa en Cristo. Poco se puede añadir al respecto al respecto. Es el factor básico y universal que afecta el crecimiento de la iglesia en todos lados. En Brasil, encontramos que las masas urbanas, y especialmente especialmente los jóvenes, son los más dispuestos a aceptar y a compartir la fe cristiana cuando no está diluida, sino aguda, intensa y poderosamente presentada.

8. Proporcionar la base teológica para la justicia y la integridad en la sociedad. Siento que es crucial que se predique y viva el evangelio completo en todas sus dimensiones proféticas y evangelísticas . Debemos cuidar este punto, porque nos preocupa el poder y la fidelidad de la iglesia no sólo hoy, sino dentro de cincuenta años. Los jóvenes de las iglesias del Tercer Mundo están alerta y son idealistas. Están cada vez mejor educados. Podemos confiar en que comprenderán y apreciarán toda la amplitud del evangelio, si se lo presentamos claramente y a partir de las Escrituras. Si no proporcionamos hoy lo que McGavran llama la "base teológica para una sociedad igualitaria", dentro de diez o quince años dirán que los hemos traicionado. Y gran parte de los esfuerzos actuales de plantación de iglesias quedarán deshechos.

Agenda para el futuro

La experiencia de los Metodistas Libres en Brasil sugiere cuatro cosas que se deben hacer para que nuestros esfuerzos de plantación de iglesias realmente sean fructíferos:

1. La misión y la iglesia nacional deben adoptar una estrategia cooperativa de plantación de iglesias. La plantación de iglesias ha sido identificada como la primera prioridad de la organización misionera extranjera. Ahora la iglesia nacional y la misión deben trabajar juntas

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sobre la base de una estrategia acordada para plantar docenas de nuevas iglesias locales. La misión no puede ni debe intentar hacerlo sola. Debería ser un esfuerzo conjunto.

2. Se debe enseñar y ayudar a las iglesias locales a iniciar iglesias hijas. El crecimiento por división es un proceso natural. Varias de nuestras iglesias metodistas en São Paulo podrían comenzar iglesias hijas ahora mismo y es necesario animarlas a comenzar.

3. Es necesario desplegar más misioneros a tiempo completo en plantación de iglesias. Actualmente tenemos sólo tres familias misioneras. en Brasil, y sólo uno de ellos es capaz de dedicar mucho tiempo a la plantación de iglesias. El trabajo de los nacionales debe complementarse con el de misioneros especialmente llamados a este tipo de ministerio. Nosotros necesitamos, inmediatamente, al menos dos plantadores de iglesias de tiempo completo en São Paulo.

4. En nuestros esfuerzos misioneros se debe incorporar una mayor claridad respecto del concepto bíblico de la vida y la misión de la iglesia. En gran medida, las iglesias brasileñas han adoptado los malos hábitos de sus iglesias patrocinadoras norteamericanas. Están obsesionados con los edificios de las iglesias y con un clero profesional, a pesar de que la Biblia tiene enseñanzas que resuelven estos problemas. Una parte básica de nuestra enseñanza, especialmente para los nuevos conversos, debe centrarse en la naturaleza bíblica de la iglesia, el papel de los creyentes y la amplitud del mensaje cristiano en su relación con toda la vida.

Seis sugerencias para la plantación de iglesias urbanas

La experiencia de los Metodistas Libres en Brasil me lleva a hacer las siguientes sugerencias para la plantación de iglesias urbanas:

1. Comience con una comprensión bíblica clara de la iglesia. Los plantadores de iglesias, ya sean misioneros o nacionales, deben tener convicciones claras acerca de la iglesia que se basen en el estudio directo de la Biblia. Su preocupación por el crecimiento de la iglesia debe estar arraigada en la convicción de que el crecimiento es parte del plan de Dios para la iglesia. Una serie de estudios bíblicos sobre la iglesia es una buena preparación para quienes participan en la plantación de iglesias.

2. Identificar personas dotadas para la plantación de iglesias. La doctrina de

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Los dones espirituales deberían enseñarnos que no todos son igualmente capaces de iniciar nuevas iglesias. Pero Dios levanta a algunos que tienen este don especial. Estas personas (misioneros o nacionales) deben ser identificadas y utilizadas, tanto como plantadores de iglesias como capacitadores de otros en el trabajo de extensión de la iglesia.

3. Evite poner la propiedad delante de las personas. Creo que la plantación de iglesias será más exitosa y menos problemática si

a)se construye un núcleo sólido de creyentes en reuniones en los hogares antes de que se proporcione un edificio y

b) el apoyo pastoral se antepone a cualquier programa de construcción.

Una vez que el "edificio completo" se establece, es difícil revertirlo y frenar el crecimiento de la iglesia.

4. Concéntrese en familias y hogares. Los individuos desconectados no constituyen congregaciones estables. La iglesia debe basarse en la familia y el hogar. Incluso cuando se trabaja con jóvenes, el objetivo debería ser ganar a hogares enteros. El hogar cristiano debe ser el centro de la comunidad que la iglesia pretende construir.

5. Proporcione una experiencia de adoración alegre y animada. Nuevas iglesias prosperan en la adoración gozosa de la que hablan las Escrituras. Adoración alegre con mucha música es contagiosa. No tiene por qué ser frívolo si es una expresión de alabanza genuina a Dios. Creo que esto es cierto en situaciones urbanas en todas partes, desde que tenga un énfasis y fundamento bíblico. Muchas iglesias tradicionales han perdido el gozo en la adoración, pero he notado que aquellas que están creciendo lo han redescubierto.

6. Apuntar a la multiplicación de las congregaciones locales. Los esfuerzos de plantación de iglesias deben comenzar con el supuesto de que las iglesias locales normalmente plantarán iglesias hijas. Se debe considerar en cuanto a cuándo una iglesia local está lista para plantar una congregación hija. Se debe alentar a las iglesias prósperas a poner sus recursos en la multiplicación de iglesias en lugar de gastarlos enteramente en ellos mismos. La experiencia metodista libre en São Paulo refuerza la convicción que he expresado en otras ocasiones: el crecimiento de la iglesia no es tanto una cuestión de traer a la iglesia lo que

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es necesario para el crecimiento. Más bien, se trata de eliminar los obstáculos al crecimiento. Porque la naturaleza misma de la iglesia, entendida bíblicamente, es crecer y reproducirse.

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Howard A. Snyder, Director Ejecutivo, Light of Light Men, Iglesia Metodista Libre Internacional.

Snyder. Howard A. "The free Methodist church in São Paulo, Brazil" (21-30). In Greenway, Roger S. Ed. Guidelines for urban church planting. Grand Rapids, Michigan, 1978.