Claves para la plantación de iglesias urbanas

La tarea misionera que enfrentamos en el mundo urbano de hoy es gigantesca y es una tarea para la cual la iglesia no está adecuadamente preparada. La escalofriante evaluación que hace Stephen Neill del pasado fracaso de la Iglesia en las sociedades urbanas industrializadas nos hace detenernos a considerar:

“Ninguna Iglesia ha logrado todavía, a gran escala, mantenerse firme en una sociedad así, hacer que el Evangelio le parezca relevante o encontrar nuevos vasos en los que se pueda verter el vino del Evangelio . La mayor parte de lo que comúnmente se llama evangelismo tiene lugar dentro de los límites de la Iglesia o no es más que una serie de incursiones fuera de ella; Ninguna Iglesia en el mundo puede afirmar que ha hecho del mundo industrial un campo misionero exitoso”. (Una historia de las misiones cristianas, págs. 569-70)

Durante el último siglo y medio de actividad misionera protestante, la mayor parte del esfuerzo se ha dirigido a las personas que viven en zonas rurales y pequeñas aldeas.

Este enfoque se justificó en un

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era en la que la gran mayoría de la gente estaba atada a la tierra, vivía en aldeas y comía los alimentos que ellos mismos producían. Sin embargo, esta situación ha cambiado y hacia finales del siglo XX aproximadamente el 80 por ciento de la población mundial será urbana. Cada vez más, la gente depende para su sustento no de la agricultura sino del comercio y la manufactura y de la amplia red de servicios que inspira la vida urbana. Los cambios demográficos mundiales exigen un análisis serio por parte de los líderes de misión. En muchos casos esto conducirá a importantes reorientación en nuestras estrategias misioneras. Porque hasta que nuestro Señor regrese, el mundo al que somos enviados a predicar el evangelio con toda probabilidad será un mundo urbano. Las iglesias que debemos plantar serán iglesias urbanas, y las personas que debemos ganar para el discipulado cristiano serán gente de ciudad. La vida de la iglesia reflejará el estilo de vida de la ciudad, y la proclamación y el servicio de la iglesia se verán afectados por las necesidades de la población urbana y el entorno en el que viven. Los líderes de las misiones deben tener en cuenta estos cambios y desarrollar estrategias que sean adecuadas para el mundo urbano de hoy y de mañana.

Es necesario realizar muchas más investigaciones sobre el cómo y el por qué de una evangelización urbana exitosa. Es lamentable que las organizaciones misioneras evangélicas sean reacias a invertir recursos financieros y asignar personal capacitado al área de investigación urbana. No podemos darnos el lujo de dedicarnos a la misión a ciegas. En algunas partes del mundo están sucediendo cosas importantes a medida que las iglesias y las agencias misioneras experimentan con nuevos modos de evangelización urbana, y es necesario compartir el fruto de su trabajo.

Las "ocho claves" de McGavran: nuestro punto de referencia

Una de las primeras personas en tomar conciencia de la necesidad de investigación y experimentación en la evangelización urbana fue, como era de esperar, el Dr. Donald A. McGavran de la Escuela de Misión Mundial del Seminario Teológico Fuller. Fue Donald McGavran quien, en junio de 1965, se paró en la concurrida calle de un barrio de la Ciudad de México e instó a un grupo de misioneros a prestar más atención a la ciudad. En su libro Understanding Church Growth, Donald McGavran establece ocho "Claves para el crecimiento de la iglesia en las ciudades", y hemos

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Elegido utilizar estas ocho claves como punto de referencia común en nuestro examen de los diversos modelos de plantación de iglesias urbanas. (Donald McGavran, Understanding church grow (Grand Rapids: William B. Eerdmans, 1970). The eight keys are presented in the chapter entitled “Discipling Urban Population” 278-295.

Todos nos damos cuenta de que todavía estamos muy lejos de poder describir la estrategia perfecta para las misiones de la ciudad. Como dice McGavran: Nadie sabe aún qué modos de misión son más prometedores para comunicar la fe cristiana al hombre urbano."(McGavran, 285)

Todos somos recién llegados a esta tarea. Pero la investigación y la experiencia iniciales han sacado a la luz alguna información importante que puede ser de ayuda para plantadores de iglesias urbanas en otros lugares.

Este es el tipo de información que queremos examinar y compartir.

La noticia emocionante es que un gran número de personas urbanas están siendo discipuladas en algunas de las ciudades más grandes del mundo, y jóvenes iglesias se están plantando.

Hay muchas razones para esperar que miles de nuevas iglesias puedan organizarse y se organicen en las próximas dos décadas en las ciudades florecientes del mundo.

Cada agencia misionera que tome en serio la Gran Comisión querrá participar en la cosecha urbana.

Las ocho claves de McGavran para el crecimiento de la iglesia en la ciudad, filtradas a través de la experiencia del escritor, son las siguientes:

1. Enfatizar las iglesias en casas. Los cristianos de todas partes sienten la necesidad de reunirse. Creen que la Biblia requiere un culto público y formal siempre que sea posible. Esto presenta un problema: en la mayoría de los casos, el montaje formal requiere un edificio, y los edificios cuestan dinero. En las zonas rurales, la tierra y los materiales de construcción son más fácilmente disponibles, a menudo a bajo costo o sin costo alguno. Los miembros de la iglesia pueden construir sus propios edificios utilizando materiales que ya tienen a mano. Pero en la ciudad el coste del terreno y de los materiales suele ser exorbitante y está bastante fuera del alcance de las pequeñas congregaciones jóvenes.

Esto hace que el uso de casas privadas, escaparates o patios, prácticamente una necesidad en la ciudad. La iglesia en casa parece ser la

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solución más factible al problema de la construcción en las etapas iniciales de plantación de iglesias y posteriormente en la extensión. La implementación de la estrategia de iglesias en casas requiere el establecimiento de una meta inmediata de un centro de adoración, instrucción y compañerismo a una distancia fácil de cada familia. La experiencia en este tipo de trabajo parece indicar que cuando grupos de creyentes se reúnen en entornos naturales, en lugares donde los no cristianos pueden asistir sin provocar hostilidad o sentirse amenazados, y donde los cristianos laicos pueden llevar a cabo los servicios, las conversiones se multiplican y se multiplican las nuevas conversiones. Los barrios están impregnados del evangelio. La iglesia en casa probablemente será la forma organizativa más común en la que el cristianismo crezca en las ciudades del Tercer Mundo durante el resto de este siglo. En muchos casos, la iglesia en la casa representa un arreglo provisional que dura hasta que el grupo aumenta en número y en recursos y puede erigir un edificio apartado para el culto. Pero ya sea temporal o de largo plazo, la iglesia en casa es una parte vital de casi toda estrategia urbana exitosa.

2. Desarrollar líderes laicos no remunerados. La capacitación y el nombramiento de líderes laicos se derivan directamente del énfasis en las iglesias en casas. En la mayoría de los casos, un extraño, ya sea misionero o nacional, tiene que comenzar el nuevo centro de culto, pero tan pronto como sea posible debe entregárselo a alguien de la misma zona o barrio. Los líderes laicos, especialmente si son recientemente convertidos, carecen de una serie de cosas importantes, y es vital brindarles un programa de capacitación mediante el cual puedan crecer espiritualmente y aumentar su comprensión de la doctrina y la vida cristianas. Es sorprendente, sin embargo, lo que el Espíritu Santo puede hacer con los laicos no remunerados, levantados en medio de iglesias domésticas en la periferia del testimonio urbano de la iglesia. Realmente esto no debería sorprendernos. Después de todo, ¿quién sino laicos no remunerados estaban a cargo de la mayoría de las iglesias de Asia Menor en el primer siglo?

3. Reconocer unidades homogéneas resistentes. La ciudad no es una unidad homogénea, sino más bien un mosaico complejo compuesto por cientos de segmentos de la sociedad, algunos de los cuales son receptivos, muchos indiferentes y unos pocos muy resistentes. La misión que

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tiene la intención de lanzar un programa de plantación de iglesias urbanas se ahorrará muchas horas de trabajo infructuoso y muchas decepciones si reconoce estas diferencias desde el principio.

Un misionero en América Latina vino a verme recientemente para contarme sobre la obra urbana que planeaba comenzar después de su regreso de su licencia. Dijo que una encuesta reciente había demostrado que se habían establecido iglesias cristianas en casi todas partes de cierto gran centro metropolitano, pero ninguna había tenido éxito en una colonia en particular. Esta colonia estaba compuesta por personas de origen español e italiano y mantienen estrechos vínculos con Europa. Dado que esta colonia era territorio "virgen", sin iglesias protestantes aún establecidas, el misionero se inclinaba a considerar esta parte de la ciudad como el lugar donde debía comenzar su programa urbano. Le señalé que la razón probable por la que no se habían establecido iglesias protestantes en este distrito fue la resistencia inherente de la población al mensaje protestante. Si bien era encomiable que deseara evitar la duplicación innecesaria de esfuerzos misioneros y, por lo tanto, se sintiera inclinado a elegir una colonia donde ningún otro grupo estaba trabajando, también debería considerar el hecho de que hay áreas que probablemente serían mucho más receptivas y no están siendo evangelizadas adecuadamente. Le insté a considerar las áreas que ya estaban demostrando receptividad.

En casi todos los casos, los resistentes al evangelio se encuentran entre los segmentos tradicionales de clase alta de la sociedad, mientras que los que aceptan el evangelio se encuentran entre las clases bajas, los inmigrantes recientes a la ciudad y aquellos que están más atrapados en el cambio social.

4. Concéntrese en lo receptivo. Una estrategia urbana que persiste en tratar de llegar a un segmento de la población que no responde produce pocos frutos. Sólo deja a los misioneros desanimados y desperdicia recursos valiosos. Peor aún, permite que las personas a quienes Dios ha preparado para recibir el evangelio no sean evangelizadas. Una regla general útil para determinar la probable capacidad de respuesta es: ¿dónde se produce el cambio social con mayor intensidad ? aquí es probable que se encuentren las personas más receptivas. En Puerto Rico las clases medias bajas están sufriendo el mayor grado de

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cambio social y por ello representan las clases más receptivas. En México, las clases bajas, especialmente los inmigrantes rurales recientes, son las más receptivos. Es importante recordar que la capacidad de respuesta potencial de un vecindario en particular cambia a medida que mejoran las condiciones sociales. Cuando las condiciones económicas dentro de un país conducen a una movilidad social ascendente, los barrios que hoy son pobres pueden ser de clase media mañana. Muchas iglesias protestantes grandes y bien organizadas se fundaron hace dos o tres décadas, cuando sus primeros miembros recién llegados del campo y en dificultades económicas. Si los padres y abuelos de los miembros de la clase media actual no hubieran sido evangelizados cuando eran pobres y humildes, esas excelentes iglesias no existirían hoy.

5. Multiplicar las iglesias de tribus, castas y lenguas. Los Traductores de la Biblia Wycliffe tienen un principio al que están profundamente devotos. El principio es este: cada persona debe leer la Biblia en el idioma que mejor conoce, porque es en ese idioma donde la Palabra le hablará con mayor eficacia. Sobre la base de ese principio, los traductores de la Biblia traducirán las Escrituras a un dialecto tribal particular incluso cuando sólo unos pocos cientos de personas todavía lo hablen. Creen que la Palabra de Dios fluye mejor a través de las líneas culturales y lingüísticas que son más naturales para las personas a las que se llega. Ese mismo principio se puede aplicar a la plantación de iglesias urbanas. La gente adora mejor y recibe el evangelio por fe más fácilmente , en el idioma más cercano a su corazón. Nuestra tarea en la ciudad es discipular a todos aquellos a quienes el Señor ha elegido para salvación sin importar tribu, raza o cultura. Las ciudades son "crisoles de razas", pero no se debe sobreestimar este aspecto de la vida urbana. Debajo de la superficie todavía hay muchas diferencias. Gran parte de la soledad y frustración que experimentan los inmigrantes rurales-urbanos proviene de su incapacidad para comunicarse libremente en el idioma oficial y del carácter extranjero de gran parte de la cultura urbana. Los vicios religiosos en su propio idioma o dialecto los atraerán, y los sermones y los himnos que puedan entender llegarán a sus corazones. A medida que las distinciones de tribus y castas se desmoronan en el curso de

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el tiempo, se puede pasar de las congregaciones étnicas a iglesias de "todos los pueblos". Pero hasta que llegue ese momento, es mejor reconocer y aceptar la heterogeneidad cultural de la ciudad y proceder a multiplicar tantas iglesias de tribus, castas y lenguas como sea posible hasta que todas las partes de la comunidad urbana hayan sido fermentadas por el evangelio.

6. Superar la barrera de la propiedad. Las iglesias en casas brindan una respuesta al menos para la etapa inicial de plantación de iglesias urbanas, pero la experiencia ha demostrado que en muchos casos se necesita a largo plazo un edificio permanente reservado para los servicios de adoración. Cuando el crecimiento es rápido y los recursos financieros aumentan, el problema pronto se resuelve por sí solo. Pero la mayoría de las iglesias urbanas permanecen pequeñas durante mucho tiempo, y las instalaciones inadecuadas en las que se reúnen son una de las razones de su lento crecimiento.

Muchas organizaciones misioneras destinan grandes cantidades de subsidios a los edificios de las iglesias. Esto, sin embargo, hace que las iglesias jóvenes dependan de fondos extranjeros y rara vez conduce a producir el tipo de iglesias nacionales que engendran iglesias hijas por sí solas. Se han sugerido todo tipo de formas de superar la barrera de la propiedad, y ninguna de ellas está exenta de ciertos inconvenientes. Mientras tanto, miles de pequeñas congregaciones urbanas se están reuniendo en casas y apartamentos, escaparates y patios abarrotados, en condiciones que provocarían pánico en la mayoría de los miembros de iglesias de América del Norte.

El secreto para superar el cuello de botella en la construcción debe encontrarse si queremos establecer una manera más eficaz de ganar gente para Cristo en la ciudad. Una vez que esto se descubra, las congregaciones jóvenes encontrarán por sí mismas la salida al dilema de la construcción.

7. Comunicar una creencia intensa en Cristo. Nada es más importante que esto: las iglesias de fe ferviente son iglesias que hacen temblar las ciudades y hacer saber a las naciones que Cristo es el Señor. La religión ambivalente no tiene poder. Las iglesias que conquistaron ciudades en los tres primeros siglos eran iglesias que creían en los fundamentos del cristianismo y estaban dispuestas a morir por esta creencia. Su intensa fe atrajo al proletariado urbano, y lo volverá a hacer hoy. Hay más en el cristianismo urbano que simplemente un

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"refugio psicológico para las masas", y debemos mostrar este hecho al mundo.

En la reunión de la Asociación Evangélica de Misiones Extranjeras donde se presentaron por primera vez los documentos contenidos en este volumen, llegaron informes de Vietnam del Sur sobre la difícil situación de los cristianos y los líderes de la iglesia que quedaron atrás cuando Saigón cayó en manos de los comunistas. Nos dijeron que unos 40.000 cristianos y cincuenta y siete pastores fueron detenidos en el aeropuerto de Da Nang, sin poder escapar. Se temía que muchos líderes de la iglesia vietnamita, particularmente aquellos que habían vivido originalmente en el Norte o que habían sido educados en los Estados Unidos, fueran designados para su liquidación inmediata . Estos informes tuvieron un efecto aleccionador en la conferencia, porque nos recordaron que hay mucho en juego en la evangelización. Ni en tiempos de paz ni de crisis nos atrevemos a presentar ante la gente una forma de cristianismo de segunda categoría, porque una fe barata no resistirá en los mercados urbanos del mundo.

8. Proporcionar la base teológica para una sociedad igualitaria. El cristianismo , dice Donald McGavran, proporciona la base perfecta para las masas emergentes del mundo. De hecho, el único lugar donde el hombre común se ha atrevido siquiera a tener esperanza de justicia ha sido en la cristiandad. El marxismo no surgió en sociedades animistas, hindúes, budistas o musulmanas, y difícilmente se habría pensado en él de no ser por las crecientes esperanzas para el hombre común que ha sido engendrado por el mensaje cristiano, a pesar de que la Iglesia no ha logrado encarnarlas plenamente como debería haberlo hecho en las estructuras sociales de la humanidad. En general, las revoluciones sociales de nuestros días tienen su base en las ciudades. En la ciudad, como en ningún otro lugar, la iglesia debe articular respuestas bíblicas a las candentes cuestiones sociales que plantean tanto estudiantes como proletarios. Si fracasamos en el ámbito urbano, habremos fracasado de hecho. La base teológica de una sociedad justa y recta debe ser proclamada y vivida en el círculo de la comunidad cristiana que es la iglesia. No se puede subestimar el papel de la iglesia local en lo que respecta a su influencia en las estructuras sociales. John Howard Yoder, en su libro: “The politics of Jesus “ (La política de Jesús) lo expresa de esta manera:

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“Lo que hay que ver es más bien que la estructura social primaria a través de la cual el Evangelio actúa para cambiar otras estructuras es la de la comunidad cristiana. Aquí, dentro de esta comunidad, los hombres se vuelven humildes y cambian en su forma de comportarse no simplemente mediante una proclamación dirigida a su sentimiento de culpa, sino también mediante relaciones sociales genuinas con otras personas que les preguntan sobre su obediencia...” (John Howard Yofer, The Politics of Jesus. Grand Rapids:William B. Eerdmans, 1972, 17).

Resumiendo las ocho claves de McGavran para la plantación de iglesias urbanas algunas de las mejores ideas hasta la fecha sobre este tema.

Ellas necesitan ser probadas en diferentes partes del mundo y comparar los resultados. Es posible que se necesiten modificaciones y, en algunos casos, los misioneros pueden descubrir que una u otra clave no se ajusta en absoluto a su situación. En el proceso de prueba, aquellos que seguramente descubrirán nuevos conocimientos estarán profundamente involucrados en las redes de plantadores de iglesias urbanas. Pasamos, pues, de la teoría a la práctica. Los modelos urbanos que aparecen en los siguientes capítulos nos muestran dónde y cómo se está plantando iglesias en ciudades representativas del Tercer Mundo. Las teorías de McGavran se examinan a la luz de la experiencia de cada misión. Se hacen sugerencias concretas que no se pueden encontrar en ningún otro lugar de la literatura misionera moderna. Los misioneros en el campo, así como los ejecutivos de misión en casa, encontrarán en estas páginas pautas prácticas para la plantación de iglesias urbanas e ideas que serán útiles para desarrollar nuevas estrategias para comunicar la fe cristiana de manera efectiva a la población urbana.

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Greenway, Roger S. "Keys to urban church planting" (11-20). In Greenway, Roger S. Ed. Guidelines for urban church planting. Grand Rapids, Michigan, 1978.