La mayoría de nosotros recordamos alguna vivencia que hizo que un viaje a otro país fuera memorable.
—A menudo es algún aspecto de la nueva cultura que aún no habíamos aprendido: por ejemplo, cómo saludar a nuestro anfitrión extranjero, quizá ser incapaces de hablar el nuevo idioma o sentirnos inseguros de cómo contestar correctamente a la invitación para cenar con la familia. Para ser misioneros eficientes, debemos entender la influencia que la cultura tiene sobre cada uno de nosotros, aprender a ser sensibles a las maneras de la cultura de nuestros anfitriones.
Para pensar:
¿Alguna vez fuiste a un lugar nuevo, donde no te conocían? ¿Recuerdas cómo te sentías? ¿Recuerdas cómo te sentiste cuando conociste por primera vez a una persona de otro entorno cultural o étnico?
Describe tu experiencia.
¿Qué es la cultura?
¿En qué piensas cuando escuchas la palabra "cultura"?
En lenguaje común, a veces usamos el término "cultura" para referirnos al comportamiento de una élite rica y educada. Tienen cultura porque saben cómo comer con la cuchara y el tenedor apropiados en un banquete, saben cómo vestir adecuadamente y escuchan música clásica.
En el contexto del estudio de personas, los antropólogos ampliaron el término "cultura" para referirse al modo en que una sociedad vive y piensa.
Un modelo de cultura
La cultura afecta todas las dimensiones de nuestra vida.
Para ayudarnos a pensar en las diferentes dimensiones de la cultura, vamos a utilizar un modelo simplificado de tres círculos, que son las capas de una cebolla. Veremos cómo cada capa pasa a ser menos explícita, pero es un fundamento extremadamente importante para lo que esmás obvio en el exterior.
La capa exterior: el comportamiento visible, productos e instituciones.
Las capas más profundas: valores, creencias, ideas y sentimientos.
La capa invisible: cosmovisión, las presuposiciones básicas acerca de la realidad.
La capa visible: comportamiento, productos e instituciones
¿Qué es lo primero que notamos en otra cultura? Es el comportamiento de las personas. Las personas comen, se saludan, duermen, caminan, leen y trabajan. También podemos observar que hay pautas de conducta; las personas se saludan de un modo determinado.
Todas estas pautas de conducta son aprendidas, y no determinadas biológicamente. Los productos de un pueblo y las instituciones de una nación también forman parte de esa capa exterior.
Ejemplos:
• En los Estados Unidos, las personas se dan la mano.
• En México y en Francia, las personas se abrazan.
• En la India, las personas pueden juntar las manos y elevarlas hacia su frente con una leve inclinación de cabeza, pudiendo, de este modo, saludar a muchos otros con un solo movimiento.
Las capas más profundas: valores, creencias, ideas y sentimientos
¿Cómo se explican estas diferencias en el comportamiento? Están determinadas por los valores, las ideas y las creencias que tiene una sociedad acerca de la vida, el mundo y las personas. Estas ideas podrían parecerse a mapas mentales interiores que guían el comportamiento y las acciones de las personas. Sin comprender estas dimensiones más implícitas de la cultura, muchos comportamientos siguen siendo un misterio para el recién llegado.
Ejemplos
La manera de saludar en la India es importante en una sociedad en la que el toque de un "intocable" profana a una persona de casta alta y la fuerza a tomar un baño de purificación.
Los musulmanes solamente comen después de la puesta de sol durante Ramadán, el mes de ayuno religioso.
El nivel de presuposiciones: Cosmovisión
En el nivel más profundo, las culturas proveen respuestas sobre lo que es real. Estas respuestas ayudan a las personas a formar sus puntos de vista sobre los interrogantes de significado y origen, lo que produce enfermedad y muerte. Las culturas no son una acumulación casual de ideas, pautas de conducta y valores, sino sistemas integrados alrededor de suposiciones acerca de la realidad y la vida.
Cada aspecto de la cultura está inseparablemente ligado con otras pautas. Incluso aunque siempre hay "cabos sueltos", inconsistencias y cambios constantes, las culturas funcionan holisticamente (como algo entero, completo).
Cómo aprendemos la cultura
Para resumir, podemos definir cultura como "los sistemas más o menos integrados de ideas, sentimientos y valores y sus pautas asociadas de comportamiento y productos compartidos por un grupo de personas" (Hiebert, Antropological Insights for Missionaries, p. 30). Pero, podrías preguntar: "Si la visión del mundo y de la cultura nos han formado tan fundamentalmente, ¿cómo aprendimos la cultura en primer lugar?"
La mayoría de las facetas de la cultura las aprendemos durante la más tierna infancia, antes de saber cómo azonar. Aprendemos las cosas diarias tales como, cómo saludar; cómo vestir; qué, cuándo y cómo comer; cuándo ir a la cama; cómo decir "no" amablemente; y cómo relacionarnos con extraños, con amigos y con personas que detentan autoridad. Nuestros conceptos de familia, amistad, relaciones, propiedad, privacidad, tiempo y espacio se desarrollan a través del entrenamiento de los padres y se refuerzan por medio de la interacción social. Las reglas de comportamiento adecuado se refuerzan mediante sanciones. La instrucción adicional la aprendemos en conexión con el entrenamiento escolar y de la profesión. Todas estas ideas y habilidades nos ayudan a que nuestra vida tenga sentido y a resolver nuestros problemas diarios. Al final, sentimos que nuestra vida es "normal" siempre que lo que aprendemos pueda ser integrado dentro de nuestros marcos culturales de comprensión.
TRES OBSERVACIONES
La cultura es una manera de vivir y, por lo tanto, permea toda la existencia. No existe sociedad sin cultura.)
La cultura es el diseño de vida de las personas que afecta todos los aspectos de la vida. Funciona como lentes de color a través de los cuales filtramos lo que percibimos. En realidad, no nos damos cuenta de los anteojos hasta que se ensucian o hasta que comenzamos a utilizar otros lentes.
Más aún, no puedes cambiar una faceta de la cultura sin afectar también a otras partes.
La cultura confiere significado a la vida de su pue-blo. Provee respuestas de la sociedad a los interrogantes humanos básicos que todas las personas enfrentan. Estas respuestas le dan sentido a la vida y proveen una lógica integrada a aquellos que estén dentro de dicha cultura, aunque puedan parecer extrañas para los de afuera. La cultura hace posible la comunicación.
Las personas se comunican de varias maneras. La cultura crea los sistemas de símbolos (por ejemplo: lenguaje, gestos, signos) que las personas necesitan para comunicarse de un modo comprensible. La cultura se refleja en el lenguaje. Por lo tanto, sin conocer el lenguaje de un pueblo, los misioneros estarán limitados en su comprensión de la cultura.
IMPLICACIONES PARA LOS MISIONEROS
Lo que aprendimos acerca de la cultura afecta de muchas maneras el servicio cristiano. Veremos aquí algunas, para pensarlas.
Ser diferente no es malo. Cada cultura actúa según su lógica innata. Debemos ser cuidadosos en no condenar a las personas cuyas costumbres no son como las nuestras, como si deliberadamente eligieran una manera pervertida de vivir.
Las culturas resisten cambios. Como la cultura abarca todos los aspectos de la vida, debemos darnos cuenta del hecho de que llegamos a un pueblo que ya tiene una serie de respuestas para sus interrogantes y su modo de vivir.
El evangelio es un agente de cambio. Antes de poder ministrar eficazmente en una cultura nueva, debemos primeramente esforzarnos por entenderla dentro de su propio contexto. Los misioneros a menudo introdujeron cambios sin saber cómo cambian las culturas.
El cambio en una parte afecta al todo. Cuando introducimos el cambio, tenemos que preguntarnos en qué medida esto afectará la totalidad de la vida de estas personas.
Piensa en un automóvil. No puedes cambiar una parte sin afectar la condición de todo el sistema.
Rasca donde pica. Como ninguna sociedad está perfectamente integrada, los cristianos pueden encontrar aperturas para testificar en aquellos problemas e interrogantes a los cuales las personas no encuentran respuestas dentro de su propia cultura.
Tu Turno
1. En este capítulo desarrollamos una definición básica y un modelo de cultura. Cuando piensas en los tres niveles de la cultura, ¿qué ejemplos de tu propio entorno cultural te vienen a la mente?
• Conducta
• Valores y creencias
• Cosmovisión
2. El idioma frecuentemente refleja la cultura y las experiencias de un pueblo. Por ejemplo, las personas que viven en Michigan están familiarizadas con tormentas invernales y condiciones de calles con hielo, como también con pasar veranos calurosos comiendo helado. Ellos utilizan la misma palabra "ice" (hielo) para las calles con hielo y para los helados. En cambio, los esquimales tienen muchos términos diferentes para distinguir entre diferentes tipos de hielo o de condiciones de congelamiento. ¿Puedes pensar en otros ejemplos similares en tu idioma?
3. La cultura es un diseño completo, más o menos integrado, para vivir en una sociedad dada, que tiende a resistir el cambio a menos que respuestas viejas a interrogantes básicos ya no se vean como válidas. ¿Cuáles son algunas preguntas en tu sociedad que sientas que ya no tienen una respuesta adecuada y, por lo tanto, pueden llegar a ser puentes para compartir respuestas cristianas con personas de tu propia cultura?
Erich W. Baumgartner (et. al) Pasaporte para la Misión. (Buenos Aires:ACES, 2025) 90-97.
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