Nuestra cultura determina lo que se siente como normal, correcto y real para nosotros; lo que damos por sentado. Cuando nos preguntan por qué nos sentamos en sillas en vez de sentarnos en el piso, posiblemente sonreiremos ante la ignorancia de nuestro interlocutor y le contestemos que "este es el modo en que vivimos aquí"
¡Suponemos que este es el modo en que debe ser! Pero otras culturas desarrollaron otras formas de vivir que pueden parecer extrañas para alguien de afuera. Estas diferencias culturales abren el camino para desarrollar malentendidos transculturales, orgullo cultural y prejuicios.
En este capítulo enfocaremos las formas de tratar no solamente nuestras dificultades conscientes para aceptar otras culturas, sino también con aquellas barreras culturales que están enraizadas en nuestras emociones, creencias y visión del mundo.
CASO DE ESTUDIO
Una señorita estadounidense limpió la habitación mientras su compañera de cuarto tailandesa tomaba el desayuno en el comedor. Cuando la compañera regresó, se molestó, lloró y se fue de la habitación. Más tarde se aclaró que la señorita estadounidense había colocado la pollera de su compañera tailandesa sobre la cama, en el lugar de la almohada. En la cultura tailandesa, la cabeza es sagrada, y colocar una vestimenta asociada a una parte inferior del cuerpo en un lugar reservado para la cabeza era uno de los insultos más graves que se pueda imaginar. Las amigas y los consejeros trataron de explicar a la joven tailandesa que las intenciones de la estadounidense habían sido solamente buenas, pero la reacción involuntaria fue tan profunda que se rehusó a compartir nuevamente la habitación con ella (extraído de M. Sikkema y A. Niyekawa, Design for Cross Cultural Learning [Yarmouth, ME: Intercultural Press, 1987]).
PARA PENSAR:
Si fueras esa compañera de habitación estadounidense, ¿cómo te sentirías en este momento? ¿Alguna vez estuviste en una situación similar, en la cual sin querer ofendiste a alguien?
¿Cómo solucionaste esa situación? Describe algunos de tus sentimientos y pensamientos.
Dios ha hecho a los seres humanos tan creativos que hay una variedad casi infinita de diseños de vida humana. Cada cultura ha desarrollado su propia serie de características que le confieren a la sociedad su peculiaridad y su unidad. Para aprender a apreciar esta diversidad, debemos llegar a ser biculturales.
Frecuentemente hay algunos obstáculos en el camino hacia esta mera.
ETNOCENTRISMO
La mayoría de nosotros nos hemos criado en un ambiente de una sola cultura, apenas conscientes de las diferencias en hábitos y costumbres dentro de nuestra propia cultura. El modo en que hacemos las cosas en casa o en nuestro grupo es normal para nosotros. Las personas que tienen diferente acento y hábitos nos chocan como "extrañas". Cuando confrontamos otra cultura, nuestra reacción emocional normal es etnocéntrica. Es decir, miramos las costumbres "raras" de otras personas a través de nuestros propios anteojos prejuiciados. Curiosamente, esta reacción es una calle de doble mano, porque ellos también tienen una cierta visión estereotipada de nosotros.
Los estereotipos pueden tener su valor como puntos de referencia para una rápida orientación que facilita el entendimiento. Pero, como nadie encarna todas las características de una lista en particular, estas pronto llegan a ser barreras para la comprensión. Los misioneros tienen que aprender a desarrollar la empatía y una apreciación de la cultura anfitriona y sus modalidades. Este enfoque nos lleva a recordar nuestra humanidad en común, ante Dios.
Estereotipos que los occidentales tenemos de los no occidentales
Ellos son
Inocentes
Haraganes y corruptos Ineficientes
Emotivos
Lentos
Indiferentes
Pobres y no educados Necesitados de ayuda Controlados por las costumbres
Pero también
Interdependientes con la familia y la sociedad
Viviendo en armonía con la vida Muy espirituales
Satisfechos
Tienen actitudes de servicio
Estereotipos que los no occidentales tienen de los occidentales
Ellos son
Agresivos
Severamente pragmáticos
Tensos
Descontentos
Solitarios
Corruptos
Ricos y materialistas
Dominadores
Ruidosos y ofensivos
Competidores
Egocéntricos
Tienen una actitud de superioridad
Preocupados por la eficiencia
Pero también
Educados
Confiables
Individuos fuertes
Tienen aseguradas mejores vidas
Libres de supersticiones
Confiados
Organizados
FALSOS CONCEPTOS CULTURALES
Otra barrera para la comunicación son los falsos conceptos culturales. Cuando cruzamos fronteras culturales, especialmente como turistas, a menudo suponemos que los símbolos y los comportamientos que encontramos en otra cultura significan lo mismo que en nuestra propia cultura. Este es un error muy común. Lo que tenemos que entender es que los comportamientos están articulados con valores, creencias y suposiciones de una visión del mundo que pueden diferir muchísimo de los nuestros.
Por ejemplo, en los Estados Unidos es bastante descortés llegar más de cinco minutos tarde. Si haces esperar más de cinco a diez minutos a tu compañero, más te vale tener tu buena justificación por haber llegado tarde. Llegar tarde treinta minutos es básicamente inexcusable y grosero.
Pero, en ciertas culturas árabes, solamente los sirvientes están "a tiempo". Los de rango más alto llegan unos treinta minutos tarde, después de que los sirvientes prepararon todo para la reunión.
VALORES Y CULTURA
Nuestros valores guían todas nuestras acciones. Sin embargo, los individuos y las culturas difieren en lo que evalúan como lo más importante. Más aún, como cristia-nos, también escuchamos la Palabra de Dios. Para poder comprender las diferencias culturales, necesitamos distinguir entre los diferentes tipos de valores que sostenemos:
• Valores personales: Estos valores reflejan nuestras preferencias personales e incluyen cosas tales como higiene, seguridad, salud y satisfacción en el trabajo.
• Valores culturales: Esta categoría incluye valores que son las primeras prioridades en nuestra cultura dominante (hogar). Individualismo, éxito material e independencia son los ejemplos de valores culturales sobresalientes en el mundo occidental. Muchas culturas orientales dan mayor valor a la comunidad, la herencia cultural y la dependencia.
• Valores bíblicos (eternos): Evidentemente, esta es la parte más importante de los valores por los cuales vivimos. Incluyen la misericordia, la justicia y el amor.
Cuando te mudes a un lugar con otra cultura, descubrirás que los ajustes más difíciles surgirán cuando tus valores choquen con los valores de la cultura del lugar. Si no estás prevenido sobre el significado de las expectativas culturales, pronto te sentirás frustrado. Aprende a ser sensible a los indicios culturales.
MANTÉN UNA ACTITUD DE APRENDIZAJE
Ahora bien ¿cómo puedes evitar equivocaciones culturales o situaciones vergonzosas con tus anfitriones? Te damos algunos datos para ayudarte a no juzgar prematuramente desde la perspectiva de tu propia cultura, a medida que llegas a ser una persona bicultural.
Sé un aprendiz con el corazón de un sirviente: Es imposible llegar a ser una persona bicultural sin atravesar un período de aprendizaje. Si quieres acercarte a las personas, debes acercarte a la nueva cultura con una actitud de aprendizaje y servicio, no como maestro que juzga las maneras de los otros antes de haber aprendido a entenderlas y apreciarlas.
Sumérgete directamente: La clave para aprender una nueva cultura es la actitud que tenemos ante la nueva situación. Misioneros experimentados y antropólogos recomiendan isumergirse en la cultura aprendiendo directamente desde el comienzo! Puede ser atemorizador aventurarse a lo desconocido. Pero pronto vemos que el riesgo tiene su recompensa. Las personas reaccionan ansiosas por ayudarnos en nuestros esfuerzos, a menudo simples, para aprender sus costumbres.
No presumas de saber: Sé consciente de la diferencia entre la comprensión pasiva y la activa de una cultura.
Muchos se consideran equivocadamente competentes para comunicarse con "extranjeros" algo de la literatura, la historia o el arte de la cultura nueva en la que están; pudieron haber conocido a representantes en los encuentros escolares o profesionales o haber viajado a otros países. Pero esta sensación es decepcionante porque está basada en una comprensión pasiva de otra cultura, lo cual no garantiza que una persona será capaz de interactuar efectivamente con personas de otras culturas en su propio terreno. Para llegar a ser un misionero efectivo, necesitas desarrollar una comprensión activa de la cultura.
Verdadero aprendizaje: La comprensión activa de una cultura incluye no solamente aspectos intelectuales o racionales, sino también emocionales. Podemos aceptar algo racionalmente, pero rechazarlo en el nivel emocional (como la niña en nuestro caso de estudio). La comprensión activa a menudo llega cuando vemos las limitaciones de nuestro propio entorno cultural. Este es uno de los aspectos positivos del choque cultural del cual hablaremos en el próximo capítulo.
¿Y entonces?
La meta de llegar a ser una persona bicultural es la de capacitarte para identificarte con tus anfitriones y que puedas apreciar verdaderamente su cultura en los tres niveles.
Razonamiento y pensamiento racional (nivel cognitivo). Recuerda, cada cultura encontró su propia manera de enfocar la vida y sus problemas. Aprende a reconocer las diferentes percepciones de la realidad y los modos distintos de hacer algo. Hay otras formas de reconstruir una casa que la típica estructura de madera con aire acondicionado de los estadounidenses. Cómo se produce una enfermedad puede ser explicado de otra manera que utilizando la teoría de los gérmenes. Algunas de estas explicaciones pueden estar enraizadas en las ciencias populares y en las creencias religiosas; algunas podrán ser más adecuadas que otras. Pero, recuerda que no estás tratando solamente con un comportamiento, una manera de hacer las cosas o una simple creencia, sino con toda una visión del mundo.
Sentimientos y gustos (nivel afectivo): El hecho es que muchas cosas son cuestión de preferencias y gustos, más que algo correcto o equivocado. Por ejemplo: cómo te gustan ciertos tipos y combinaciones de comidas.
Evaluación y toma de decisiones (nivel evaluativo):
Cuando tratas con las normas y los valores de otra cultura, sé cuidadoso, y no condenes lo que no puedes entender como alguien de afuera. Cuando evalúes aspectos culturales o aconsejes a creyentes, haz una diferencia entre:
• Aspectos buenos y valiosos, para animarlos
• Aspectos neutrales, para ser retenidos
• Aspectos malos o perjudiciales, a los que hay que tratar y cambiar
En la mayoría de las culturas, los aspectos buenos y los neutrales superan por lejos a los aspectos malos. De este modo, las culturas reflejan el gran regalo de la creatividad de parte de Dios para la humanidad.
BENEFICIOS
¿Cuáles son los beneficios de ser una persona bicultural? Presentamos tres consideraciones importantes para tener en mente cuando trabajes a lo largo del proceso de llegar a ser una persona bicultural.
• Identificación: mientras te esfuerzas por aprender de otras culturas, te verás desafiado a sobreponerte a tu tendencia natural hacia el etnocentrismo y a ser más eficaz en el ministerio para las personas, a medida que te identifiques con ellas.
• Enriquecimiento: será enriquecedor darte cuenta de otros enfoques creativos para la vida, que son tan válidos como tus propias formas culturales.
• Perspectiva: comprenderás mejor tu propia visión del mundo porque tienes la oportunidad única de compararla y contrastarla con otras.
La mayoría de los misioneros te confirmarán que posiblemente no sea fácil llegar a ser una persona bicultural, pero vale la pena intentarlo.
TU TURNO
1. Mira la lista de estereotipos que los occidentales y los no occidentales tienen los unos de los otros. ¿Posees alguno de ellos? ¿Piensas que alguno de ellos son válidos? ¿Por qué? ¿Cómo pueden estos estereotipos llegar a ser piedras de tropiezo para un ministerio transcultural eficiente?
2. Echa un vistazo a la lista opuesta. ¿Algunas de estas características son aplicables a ti? ¿Cómo te sientes con respecto a la forma en que puedes ser estereotipado por las personas de la cultura de tus anfitriones?
3. Cuando te mudes a tu nuevo ministerio, ¿de qué manera podrías involucrarte en la nueva cultura?
4. Piensa acerca de ti mismo y tus valores personales y culturales. ¿Cuáles son los primeros cinco en cada categoría? ¿Cómo reflejan tus valores personales y culturales los valores bíblicos?
Erich W. Baumgartner (et. al) Pasaporte para la Misión. (Buenos Aires:ACES, 2025) 98-108.
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