Prepárate para el choque cultural

¿Alguna vez intentaste instalar una aplicación diseñada para Apple Mac en una computadora Windows? ¿O utilizaste un IPhone después de usa por mucho tiempo celulares con sistema Android? Estos ejemplos ilustran lo que experimentan las personas que fueron culturalizadas (“formateadas”) en un entorno cultural (nuestro “sistema operativo”) y se encuentran incómodas y desorientadas en otro contexto cultural.

Para pensar:

En este capítulo enfocaremos el choque cultural: un malestar psicológico que parte de datos desconocidos y de expectativas no concretadas en una nueva cultura. ¿Puedes pensar en algunos de los síntomas de choque cultural que ya reconoces de experiencias previas o de haberlo leído?

¿Por qué experimentamos un choque cultural?

Nuestra cultura determina lo que se siente como normal, correcto y real para nosotros.
Cuando vamos a otra cultura, estamos tratando de procesar las experiencias nuevas a través de nuestro sistema cultural, que aún no ha aprendido a leer las nuevas pautas culturales. Los comportamientos tienen diferentes significados. Toma como ejemplo algo tan básico como es el comer. Además del gusto personal, los valores culturales nos guían en nuestras decisiones acerca de qué, cómo y cuándo comer, y con qué utensilios. Para nosotros, la comida nue- va puede verse, tener sabor y olor extraño. Agreguemos a esto que hay costumbres y, a menudo, también idiomas nuevos. Dados los muchos factores nuevos y desconocidos que estás experimentando, es fácil sentirse frustrado, fuera de lugar y mal equipado para tra- tar inclusive con situaciones aparentemente simples. La condición resultante es el choque cultural, una condición temporal de estrés y desorientación que una persona experimenta en el camino de llegar a ser bicultural.

Causas

Algunas de las causas para experimentar un choque cultural son:

- Inhabilidad para comunicarse

- Cambios en la rutina

- Cambios en las relaciones

- Pérdida de comprensión

- Desorientación emocional

- Desorientación de los valores

La severidad del shock cultural depende de varios factores tales como tu personalidad, la cantidad de diferencias ente las culturas y la forma en que te manejas con las situaciones nuevas.

Síntomas

Algunos de los síntomas más comunes incluyen los siguientes:

- Irritación por la manera de vida local

- Nostalgia

- Aburrimiento y soledad

- Un sentimiento de insatisfacción generalizada

- Estrés creciente, desconfianza y depresión

- Enfermedad física, especialmente dolores crónicos de cabeza, hipertensión

- Preocupación excesiva por la salud de uno.

Las cuatro fases muestran que el choque cultural es generalmente un proceso de adaptación al estrés causado por un entorno cultural no familiar.

CUATRO FASES

Durante el proceso para ser una persona bicultural, la mayoría de las personas atraviesa cuatro fases.

A. Entusiasmo inicial: Durante esta fase, generalmente te sientes emocionado, aunque quizá también un poco atemorizado, por estar en un país nuevo. Tu nivel de satisfacción es alto. ¡Finalmente estás ahí! Es la fase de la luna de miel de tu estadía misionera.

B. Frustración: Tarde o temprano asimilas la reali-dad. Estás aquí para quedarte. Los sabores y los sonidos diferentes no se irán. Algunas de estas cosas extrañas comienzan a fastidiarte. Parecería que no puedes entender a nadie. Ahora los malentendidos parecen frecuentes. Se te está acabando la paciencia. El nivel de satisfacción es bajo. Tienes deseos de volver a casa.

C. Recuperación: La buena noticia es que el choque cultural es temporal. Tus esfuerzos por hacer amigos son cruciales y tienen su recompensa. Comienzas a reír nue-vamente. Algunas de sus "costumbres" raras comienzan a tener sentido, si las ves desde sus puntos de vista. Comienzan a surgir los lazos.

D. Aceptación: Comienzas a sentirte cómodo nuevamente. Tienes un sentimiento de satisfacción con respecto a tu trabajo. Estás aceptando el clima, la comida, la vestimenta y las costumbres. Funcionas sin ansiedades. Haces amigos y los disfrutas. ¡Eventualmente los extrañarás!

"Zonas de peligro"

La vida en una cultura diferente aparenta estar llena de potencial para malentendidos transculturales y estrés.

Algunas zonas de peligro son:

• Relaciones interpersonales (por ejemplo, cómo relacionarte con compañeros de trabajo, personas con autoridad o un vendedor en el mercado local)

• Incompatibilidades culturales (por ejemplo, gallinas u otros animales dentro de la iglesia)

• Reglas de cortesía, etiqueta y amistad (por ejemplo, cómo decir "no" a un pedido donde esa conducta se vería muy grosera)

• Privacidad o la falta de ella (esto es algo muy duro para los occidentales)

• Uso del tiempo (¿alguien por aquí tiene un reloj?) y el espacio

• Comunicación (¿Por qué no lo entienden?)

Las preocupaciones por el clima, la comida, las condiciones de vida y de higiene a menudo están al comienzo de la lista de ansiedades. Estas generalmente no son los puntos más problemáticos, porque nos adaptamos a diferentes climas bastante rápido y podemos aprender a comer los alimentos nuevos. Sin embargo, parecería que la lista de malentendidos culturales parece interminable. Pero no te desanimes. A medida que te unas con las personas de la cultura anfitriona, te familiarizarás cada vez más con las formas culturales. Pronto desarrollarás un nuevo sentido de seguridad y de pertenencia.

CONSEJOS PRÁCTICOS

Te damos algunos consejos que te podrán ayudar a sortear más efectivamente el estrés del choque cultural.

• No lo niegues, sino reconoce el choque cultural.

Aquellos que sienten que son inmunes a eso pueden llegar a padecerlo mucho peor. Si niegas tus sentimientos o actúas como si no estuvieras afectado, solo te aislarás.

• Conócete. Aprende a fortalecer tu seguridad emocional por medio de la autoaceptación. Dios te hizo especial, con tus dones y talentos.

• Proponte metas realistas.

• Busca maneras razonables de desahogarte: lectura, tu música favorita o un hobby. Incluso puedes empaquetar algunos libros de humor sano. El humor a menudo es específico de cada cultura. Una buena carcajada te puede ayudar a sobrellevar algunos momentos dificiles. Asegúrate de planificar tus vacaciones si tu misión es por un año o más. Pide a tus amigos que te obsequien suscripciones a tus revistas favoritas. De cualquier forma, tómate el tiempo para la relajación y la recreación semanales.

Aprende de tu cultura anfitriona. Intenta apreciar las formas no familiares de hacer cosas como una manera distinta de tratar los problemas de la vida y sus ale-grías, aunque sean diferentes de las tuyas.

Mejora la comunicación. Estudia el idioma y observa formas no verbales de comunicación.

• No te aísles. Recuerda que el choque cultural es solamente temporal, y se pasará a medida que formes lazos con las personas y aprecies la manera en que la cultura anfitriona hace frente a la vida y sus desafíos.

Anota tus observaciones y reflexiones en el diario de campo. (Lo mejor sería comenzar con uno antes de partir de casa). Te proveerá con una riqueza de discernimiento cuando estás informando a amigos, otros misioneros y personas en casa.

TRANSICIÓN

La transición es una parte integral de tu vida. Algunas transiciones son pautas normales de crecimiento y generan desarrollo personal. Otras nos son impuestas por las cir-cunstancias, como el cambio social o una pérdida personal.

Otras transiciones las elegimos, como el matrimonio, la educación o los cambios de carrera. Mudarse y vivir internacionalmente intensifica las transiciones normales e incrementa la frecuencia y la cantidad de ajustes reque-ridos. Cada transición incluye varias etapas. Cada una de las etapas de transición es una parte normal y necesaria del proceso de ajuste transcultural. Algunos propusieron que hay diez etapas, pero consideremos las cinco etapas, sugeridas por David Pollock, de Interacción Internacional.

ETAPA 1: COMPROMISO

Tenemos un sentido de pertenencia y seguridad, empleo y reputación, amigos y responsabilidades. Estamos comprometidos y entregados a nuestras vidas y comunidad.

ETAPA 2: PARTIDA

Comienza un sentimiento de liberación de compromiso, a menudo subconscientemente, llevándonos a una renuncia de nuestros roles y a una liberación de ataduras.

Los sentimientos de retirada, exclusión, incluso de rechazo, pueden llevar a la crítica, al conflicto y a la tristeza.

Durante esta etapa debe tener lugar la reconciliación de relaciones y debe haber la correspondiente despedida.

ETAPA 3: TRANSICIÓN

En el centro del proceso de transición están los sentimientos de caos, tristeza y desorientación interior. Se exageran los problemas, se interrumpen las rutinas normales, son abundantes los malentendidos y las ambigüedades.

El resultado es la tristeza y la conducta centrada en uno mismo. Expectativas realistas, la comprensión del proceso de transición y un apropiado cuidado de sí mismo pueden aliviar la frustración y la ansiedad.

ETAPA 4: LA ENTRADA

A medida que observamos y aprendemos acerca de nuestra nueva cultura, cometemos errores y nos sentimos marginados y vulnerables. Es fácil herir nuestros sentimientos; y la ambivalencia y el temor hacen que incluso acciones simples se sientan como arriesgadas. Un mentor de confianza puede aminorar la incertidumbre y ayudarnos a sentir una aceptación tentativa.

ETAPA 5: NUEVO COMPROMISO

Desarrollar el sentido de pertenencia en una comunidad nueva requiere la voluntad de llegar a las personas, la aceptación de diferencias en las personas y en las situa-ciones, un compromiso de participación e involucrarse. El apoyo de otros que ya hicieron transiciones transculturales es muy útil durante este tiempo.

Adaptado de Pollock y Van Reken, Third Culture Kids, pp. 199-213.

Tu turno

1. El proceso de adaptación es similar a otras experiencias de cambio o transición que puedes haber tenido, por ejemplo: mudarte a otra ciudad, mudarte de casa, cambiar de escuela o perder a un amigo. Recuerda una experiencia de transición en tu vida y describe cómo te adaptaste. ¿Cuáles fueron los mayores desafíos que experimentaste?

¿Qué te ayudó a enfrentarlo?

2. ¿Cómo te estás preparando para el choque cultural? Confecciona una lista de algunas de las cosas que planeas hacer cuando te enfrentes con el estrés cultural. ¿Cuáles son las pocas cosas que llevarás para crear tu nuevo sentido de "hogar"?

Erich W. Baumgartner (et. al) Pasaporte para la Misión. (Buenos Aires:ACES, 2025) 109-117.