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Estella Houser
El Movimiento de Voluntarios Estudiantiles, cuya convención cuatrienal se celebró en Toronto a finales de febrero y principios de marzo, ha sido divulgado por la prensa secular y religiosa.
La historia de este movimiento entre los jóvenes de las instituciones de educación superior de todo el mundo no solo es interesante e inspiradora, sino que marca un hito en la historia de las misiones del siglo XIX.
Como muchos de nuestros jóvenes se han educado en nuestros propios colegios y academias, y por lo tanto no han tenido contacto con este movimiento, un breve resumen de su origen y rápido progreso hasta la última convención probablemente resultará de interés.
Durante los primeros años del siglo pasado, la iniciativa misionera extranjera en América se consolidó a la sombra del histórico pajar cerca de Williamstown, Massachusetts, donde algunos estudiantes del Williams College se habían refugiado de una tormenta.
Allí oraron y planearon por las naciones no evangelizadas hasta que se despejó el cielo, momento en el que se dispersaron con aquellas palabras proféticas: «Podemos, si queremos».
En aquel entonces, la idea de las misiones extranjeras era un tema de debate, y su pequeña organización era prácticamente una sociedad secreta, debido a la hostilidad del público hacia ellas.
El movimiento actual, aunque similar en muchos aspectos, comenzó en circunstancias más auspiciosas.
Las tierras paganas estaban abiertas, y el llamado macedonio había comenzado a resonar; pero había escasez de obreros y de información sobre esta cuestión crucial. Pocos jóvenes con estudios universitarios consideraban el campo extranjero un lugar para desarrollar sus talentos, por lo que había escasez de hombres con formación.
En Princeton, Nueva Jersey, se encontraba el hogar de exmisioneros, donde algunos jóvenes, cuyos corazones Dios había tocado con la gran necesidad, solían reunirse para orar y buscar consejo. Algunos de ellos asistieron a la memorable conferencia de estudiantes universitarios celebrada en Mt. Hermon, Massachusetts, en 1886, donde fueron invitados por el Sr. D. L. Moody a pasar cuatro semanas estudiando la Biblia. Pasaron casi dos semanas antes de que se mencionara el tema de las misiones.
Pero uno de los jóvenes de Princeton provenía de un hogar cuyos miembros oraban para que esta escuela de verano se caracterizara por un gran avivamiento misionero. Él también había estado orando durante semanas; y creyendo que de esta reunión Dios llamaría al menos a algunos universitarios que se consagrarían al servicio en el extranjero, convocó a los jóvenes que pensaban en los campos en el extranjero, y veintiuno respondieron.
Comenzaron a orar para que el espíritu misionero impregnara la conferencia y para que el Señor separara a muchos hombres para esta gran obra.
El Dr. A. T. Pierson, editor de la Revista Misionera del Mundo, y el Dr. Ashmore, exmisionero de China, echaron leña al fuego ya encendido con sus fervientes exhortaciones y su convincente argumento de que «todos deben ir, e ir a todos».
Esta fue la clave que impulsó a los hombres a reflexionar y orar; y, uno a uno, a solas con sus Biblias y con Dios, se resolvió la cuestión de la obra de su vida.
Al final de la conferencia, cien de los doscientos cincuenta jóvenes reunidos manifestaron estar «dispuestos y deseosos, si Dios lo permite, de convertirse en misioneros extranjeros». Y esta fue durante varios años la promesa del movimiento, firmada por miles de jóvenes.
El paso dado en el Monte Hermón fue rápidamente anunciado en todo el país, y hubo unanimidad entre los interesados en esta iniciativa: que el espíritu misionero que se había manifestado con tanta fuerza en el Monte Hermón se extendiera a otras instituciones.
Dos jóvenes de Princeton dedicaron gran parte del año siguiente a predicar la nueva cruzada entre los colegios y universidades de Estados Unidos. Se visitaron ciento sesenta y siete; y al finalizar el trimestre, dos mil doscientos jóvenes, hombres y mujeres, habían hecho el compromiso voluntario.
Dos años más tarde, la experiencia demostró la necesidad de que el movimiento tomara forma definitiva, y algunos representantes se reunieron en Northfield, Massachusetts, y se constituyó una organización sencilla.
Así nació formalmente el Movimiento de Estudiantes Voluntarios para las Misiones Extranjeras, y desde entonces ha sido un factor importante en el creciente interés en la obra mundial que vemos por todas partes.
El presidente, el Sr. John R. Mott, quien presidió la última convención en Toronto, se ha identificado con el movimiento desde sus inicios; y su consagración y fe firme en la realización de su lema, "La Evangelización del Mundo en Esta Generación", son verdaderamente inspiradoras.
El desarrollo de esta organización ha sido continuo desde sus inicios.
Durante los últimos cuatro años, se visitaron alrededor de novecientas instituciones de educación superior y más de cinco mil jóvenes se matricularon en cursos de estudio misionero.
Gracias a su influencia, los jóvenes no solo se alistan en esta gran obra en otras regiones, sino que quienes no ven claro el camino para ir al extranjero son concientizados sobre la necesidad y se les muestra cómo pueden formar una base de recursos, por así decirlo, en casa.
Ciertamente, es innegable que, gracias a este movimiento, los universitarios están adquiriendo mayor conciencia sobre la terrible necesidad espiritual del mundo y sus privilegios en relación con ella.
¿Acaso esto no significa nada para los jóvenes de hoy que estudian la profecía y saben, por la palabra de Dios, que la gran obra a la que se dedican estos jóvenes se cumplirá?
No solo los estudiantes se están animando, sino que la iglesia cristiana se ha conmovido por esta ofrenda de jóvenes para servir en el extranjero, ya que jóvenes sinceros se han presentado ante sus miembros para expresar las convicciones que tanto les importan y para pedir un sacrificio similar de los recursos y las oraciones necesarias para que su don de vida sea efectivo.
El movimiento ha tenido una influencia aún mayor, pues ha trascendido Estados Unidos y Canadá.
Hace trece años no se conocía una organización similar fuera de estos países; pero hoy existen movimientos similares, con diferentes nombres, en Gran Bretaña, Escandinavia, Alemania, Holanda, la Europa francófona, Australasia, Sudáfrica, Japón, China, India y Ceilán.
La Federación Mundial de Estudiantes Cristianos reúne a todos los movimientos estudiantiles cristianos del mundo. Incluye más de mil quinientas organizaciones estudiantiles cristianas, con un total de setenta mil miembros.
Sería difícil estimar la enorme influencia de este movimiento en la difusión mundial del evangelio de Jesús. No nos atrevemos a decir que haya tenido un paralelo en la historia de la iglesia desde Pentecostés. Pero el hecho de que haya surgido en este momento de la historia mundial nos evidencia que Dios está despertando a su pueblo y preparando al mundo para ese último mensaje de misericordia que debe llegar a toda nación, tribu, lengua y pueblo, y entonces llegará el fin.
HOUSER, Estella. The Story of the Student Volunteer Movement. The Youth Instructor.
Battle Creek, Vol. 50, No. 12, p.7-8. 1902). Disponible en: YI19020320-V50-12.pdf
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